Nachdem Leviathan einen Abriss über die ersten sechs Jahre Cetraconnection seit der Gründung 2003 gegeben hat, ist es nun an mir als Webmistress über die darauffolgenden Jahre bis heute (2013) zu erzählen. Zunächst ein kleiner Rückblick auf September 2007.
Manchmal weiß man nicht, warum (September 2007)
Wie kommt man zur Mitarbeit an einem Fanprojekt, das man über Jahre lediglich sporadisch besucht hat? Bei mir war es eine Impulshandlung, von der ich heute behaupten möchte, dass meine Denkfähigkeit ausgesetzt hat. Als ich damals auf die Seite klickte und Leviathans Nachricht las, er wolle die Seite schließen, da das ursprüngliche Team auseinander gebrochen sei und er keine Kraft und Lust mehr habe, es alleine zu tragen, schickte ich — wie viele andere User wohl auch — eine gut zusprechende E-Mail. Wie es nun einmal so ist, wenn man die Hoffnung noch nicht völlig aufgegeben hat, wagte er es, doch noch eine Weile weiterzumachen. Bei der darauffolgenden Suche nach neuen News-Schreibern meldete ich mich sofort. Nie zuvor war ich an einem Netz-Projekt oder einer Community beteiligt gewesen, aber es war einer der Momente, in denen man etwas nur aus dem Bauch heraus tut. Aufgeregt wartete ich ein paar Tage auf eine Antwort und war es umso mehr, als ich Leviathans Zusage erhielt. Es hatten sich mit mir ein paar neue Schreiberlinge gefunden und wir wagten einen Neustart aus der Versenkung der Stille.
Im Prinzip war es ein heikler Zeitpunkt und ich bin nicht sicher, was ich damals an Leviathans Stelle getan hätte. Sowohl die Aktivität im Forum als auch auf der Seite was News und Content betraf waren nahezu eingeschläfert. Leviathan entschied sich, die ursprüngliche Seite auf WordPress (ein damals noch nicht allzu bekanntes Content Management System) umzulagern. Das alte Forum wurde ganz gelöscht und von Maggi und Taake, die mitunter treusten Mitwirkenden an der CC-Community, neu aufgesetzt. Wenn schon ein neuer Versuch, dann richtig (von den alten Zeiten war ohnehin kaum noch etwas übrig).
Wieder bergauf (2008 bis 2010)
In den ersten Wochen hielten wir uns mit News über Wasser, die das neue Team nun wieder täglich brachte, und erhielten stückweise die Aufmerksamkeit der Besucher zurück. Bis Anfang 2008 waren alle Inhalte auch in WordPress integriert und wir kümmerten uns ein bisschen um ein netteres Design. Die Leute interessierten sich sehr für Crisis Core und Dissidia Final Fantasy, je mehr Informationen bekannt wurden, und wir erreichten mit einer kontinuierlichen Berichterstattung mehr als das doppelte vor September 2007, etwa 1200 Besucher pro Tag. Einige Monate nach ihrem Beitritt verließen uns die ersten News-Schreiber wieder, dafür kam ein neuer hinzu und wir schafften ein gutes News-Pensum und berichteten auch über Square Enix Spiele, die eher nur auf japanischen Seiten näher beleuchtet wurden (wer erinnert sich noch an My Little King?). Mit der Aussortierung von spekulativen und unfertigen Artikeln arbeiteten wir an spezifischen Stellen, wie beispielsweise den Sektionen zu Crisis Core und Dirge of Cerberus, und bauten das Gaia-Kompendium massiv aus.
Wir etablierten 2008 und 2009 eine gute, tägliche Berichterstattung rund um Square Enix neben den Festinhalten zu Final Fantasy VII und lockten auch Besucher an, die nicht unbedingt wegen des siebten Teils auf uns gestoßen sind. Die Zahlen stiegen kontinuierlich an, lange Zeit besuchten uns etwa 1500 User pro Tag. Hinzu kamen Gameshow-Events wie die Tokyo Game Show, E3, Gamescom und Jump Festa, über die wir relativ zeitnah dank japanischen Blogs und Tweets schrieben.
2009 wurden auch stoßweise immer mehr Details zu Advent Children Complete und dem Buch On the Way to a Smile veröffentlicht, wo vielen Besuchern wieder klar wurde, dass Final Fantasy VII und die Compilation unser Kernstück waren und immer noch sind, auch wenn der Enthusiasmus zwischen 2004 und 2006 nie wiederholt werden konnte.
Im Mai 2009 gab Leviathan bekannt, dass er sich offiziell als Webmaster zurückziehen werde und Legend of Dragon und mir die Aufgabe übertrug, die Cetraconnection zu übernehmen, da wir die einzigen waren, die aus dem anfänglichen News-Team geblieben waren. Interna besprachen wir natürlich noch immer die Dinge gemeinsam. Seit dieser Zeit war es offiziell unsere Arbeit, die Seite zu leiten und die anfängliche Nervosität, alles möglichst gut zu machen, wich der Routine.
Im Juni 2009 veröffentlichte Square Enix Final Fantasy VII im PSN Network Store und seitdem wird unsere ohnehin schon beliebte Komplettlösung jeden Tag vielfach aufgesucht. Möglicherweise ließen sich nun neue Spieler in den Bann des mittlerweile Retro-Spiels ziehen. In den besten Zeiten zwischen 2008 und 2009 kamen wir auf etwa 1600 bis 1700 Besucher pro Tag.
Ende 2009 litten wir schließlich an akutem News-Schreiber-Mangel und wir starteten zum ersten Mal in unserer neuen Rolle als Webmaster eine Bewerbungsaktion, die sich bereits nach wenigen Wochen als kompletter Reinfall darstellte, da sich die Leute, die sich meldeten, schnell wieder davon machten. Manchmal weiß man nicht, warum es einen solchen Verlauf nimmt, aber immerhin lernt man, dass viele Leute sich nicht vorstellen können, dass es nicht nur schön sondern auch anstrengend ist, an einem Gemeinschaftsprojekt stetig mitzuarbeiten.
Mitte 2010 erhielten wir das neue Design „Grand Finale“, das uns Leviathan schrieb, und das ihr auch noch heute hier sehen könnt. Wir brachten seit 2007 regelmäßig Content-Updates zu Final Fantasy VII heraus, aber Interna mehrte sich der Wunsch, auch etwas anderes als das auf der Seite zu präsentieren, da jeder neben dem Klassiker ein eigenes Lieblingsspiel hatte, dem er gerne mehr Aufmerksamkeit schenken mochte. Daher entstand Ende 2010 die Sektion „Another World“, um eine inhaltliche Abwechslung zur Compilation zu schaffen. Zu Beginn beinhaltete diese Previews, Reviews, The Last Story, In-Depth, Klang- und Bilderwelten. Das Interesse war von Beginn an nicht so berauschend wie erhofft, aber wir wollten dieses Experiment nicht sofort wieder einstampfen und füllten es sporadisch mit Content (was die Freizeit eben hergab). Auch im Jahr 2010 verbuchten wir erneut einen Besucherzuwachs und begrüßten zeitweise 1800 bis 2000 Besucher am Tag, womit wir schließlich an das Niveau von 2005 anknüpfen konnten — und das ohne FF VII Compilation.
Taumeln (2011 bis Mai 2012)
Nach der Veröffentlichung von Final Fantasy XIII und anderen Nebenprojekten, die die Erwartungen der Fans enttäuschten, wuchs der Unmut auf Square Enix, was sich auch am Interesse und Verhalten der Besucher niederschlug. In den Kommentaren wurde immer hitziger Über News und darüber hinaus diskutiert, während im Forum nicht mehr viel los war. Die Fronten spitzten sich über Monate zu und es zeigte sich, dass die wenigen Team-Mitglieder eher Inhaltlieferanten als Moderatoren waren, weswegen die offene Kommentarfunktion unter den Artikeln, die erst genau vor vier Jahren eingeführt wurde, im September 2011 geschlossen wurde. Stattdessen richteten wir einen News-Bereich im Forum ein, der es einem ermöglichte, zu zitieren und ausschweifend zu diskutieren, was die kleine Kommentarfunktion auf der Seite ohnehin nicht liefern konnte und sollte. Rückblickend gesehen war das eine schwerwiegende Entscheidung, die zu Beginn keine guten Reaktionen nach sich zog. Die einen Besucher zeigten Verständnis, die anderen nicht, und wandten sich ab. Die Stimmung war angespannt und die faden Square Enix Nachrichten machten es nicht besser. Die Klicks (nicht Besuche) auf die Artikel ohne Kommentare brachen regelrecht ein und schrumpften auf bis zu 1/9 ihres Ursprungwertes. Für jemanden, der jahrelang News geschrieben hatte, um die Reaktionen der Besucher abzuwarten, eine bittere Wahrheit. Auch die News-Threads im Forum fanden zu Beginn kaum Beachtung. Dafür sammelte sich ein kleiner, treuer Kern an Besuchern an, die das Forum wieder mit Leben füllten, und es gab keine wilden Beschimpfungen mehr auf der Hauptseite.
Dennoch gingen neben den Klicks auch die Besucherzahlen zurück. Lag es an der Entscheidung, die Kommentarfunktion zu schließen, keine überaus spannenden News zu bringen oder ein allgemeiner Verdruss an Square Enix und Final Fantasy — während uns im ersten halben Jahr 2011 noch 1500 bis 1600 Personen pro Tag besuchten, schrumpften die Zahlen im zweiten Halbjahr zusehends. Auch unser News-Team verkleinert sich wieder.
Angeschlagen starteten wir in das Jahr 2012, das Jahr, in dem der Maia-Kalender endete und die Welt untergehen sollte. Da wir mittlerweile dieses Datum hinter uns haben, wissen wir, dass wir immer noch alle leben, aber ironischerweise war es durchaus ein fatales Jahr für die Seite.
Und es trifft dich wie Meteor (Mai bis Juni 2012)
Bis Mai 2012 sanken unsere Besucherzahlen weiter auf ein Minimum von bis zu 700 Besuchern pro Tag. Ob es mehrere Ursachen hatte oder nur eine bestimmte, kann ich bis heute nicht genau sagen. Diese Zeit machte uns ziemlich ratlos und frustrierte bei jeder News, die geschrieben und kaum gelesen wurde. Trotzdem blieben wir beständig, denn die regelmäßige Berichterstattung zeichnete uns seit Neustart 2007 aus. Zudem war es normal, dass nach guten Zeiten auch nicht so gute kamen. Oder schlechte. Oder auch pechschwarze.
Ich bin sicher, jeder von euch hatte schon einmal das Gefühl, dass ihr euch genau erinnern konntet, wo ihr ward und was ihr gemacht habt, als etwas Einschneidendes passiert ist, oder? So war es bei mir am 29. Mai um 11:08 Uhr. Als ich auf die Seite klickte und feststellte, dass sie nicht lud, dachte ich noch, es läge an Server-Problemen, aber als ich meinen E-Mail Account nicht mehr abrufen konnte, beschlich mich nicht nur ein Gefühl, sondern ich wusste, was passiert war.
Während der Facebook- und Twitter-Account mit Anfragen bombardiert wurde, was denn geschehen sei und wann man denn die FF VII Komplettlösung wieder abrufen könne (bedauerlicherweise gab es wirklich viele, die sich nur für die Lösung interessierten), habe ich mich am Abend genau vergewissert. Unser Server-Vertrag war gekündigt und lief Ende Mai aus, die Domain befand sich in der Löschung. Nur der Betreiber konnte diese Schritte eingeleitet haben, und das war Leviathan. Ich durchsuchte meine CC-Ordner und stellte fest, dass ich zwar ein Back-up der Dateien von vor zwei Monaten hatte, die Anlegung eines Daten-Back-ups aber nicht einer Datenbank-Sicherung entsprach. Mit anderen Worten: Ich besaß keine Datenbank. Ja, gar keine. Der Juni brach an und der Inhalt der Cetraconnection war ins Nichts verbannt, alle, die daran mitgearbeitet hatten, standen plötzlich quasi vor einem völlig abgebrannten Haus.
In den darauffolgenden Tagen habe ich mich mit den Team-Mitgliedern ausgetauscht, viele E-Mails geschrieben, (wobei ich besonders auf die Antwort eines bestimmten Menschen gewartet habe), da ja auch das Forum gelöscht war und nachgedacht. Viel nachgedacht. Was sollte ich bloß machen?
Zunächst, was konnte man tun? Die Seite mit den Inhalten, die ich noch in Textdateien und durch Cache-Speicherungen auf dem Rechner hatte? Ich begann sogleich, alle Cache-Dateien per Hand auszulesen und schrieb Content-Spender an, die ich unmittelbar kannte und kontaktieren konnte. Jedoch waren viele Sachen doppelt und es schmerzte zu sehen, wie wenig eigentlich übrig wirklich war. Sollte ich die Seite vielleicht als neue News-Seite aufziehen? Aber wer waren wir dann schon, ohne Profil, ohne Inhalt ohne Wiedererkennungswert, wenn wir im schnelllebigen Netzzeitalter wahrhaftig bei null anfangen mussten? Es gab genug deutsche News-Seiten, die eine gute Arbeit machten und den Usern bekannt waren. Eine ganz neue Seite mit einem anderen Schwerpunkt aufziehen, also ein neues Projekt? Die Arbeit wäre immens gewesen und hätte nicht kompensieren können, was die CC für die jahrelangen Besucher war. Dazu hätte ich auch nicht die Kraft aufbringen können, wie ich mir eingestand, obwohl ich viel Zuspruch und Unterstützung bei all den genannten Überlegungen bekam. Aber je mehr Zeit verstrich, in der die CC nicht existierte — obwohl ich oft genug am Tag die Domain aufrief und mich die Meldung „Diese Seite existiert nicht“ höhnisch auslachte — gab es nur eine realistische Sicht auf die Dinge: Entweder meine Bitten in den E-Mails, die ich jeden Tag schrieb, wurden erhört, oder das war es.
Etwa zwei Wochen vergingen und ich gab die Hoffnung schon fast auf, als ich schließlich doch eine Mail bekam, auf die ich so gewartet hatte, und sogar mein Wunsch wurde gewährt. Leviathan und ich sprachen miteinander und er schickte mir die letzte Datenbanken-Sicherung, die er besaß. Wir brauchten nicht viele Worte, um es zu regeln. Ich weiß nicht, ob er mich verstehen konnte, aber ich konnte ihn verstehen. Es war unglücklich und unangenehm wie es gekommen war und es war nicht fair, allen damit vor den Kopf zu stoßen. Aber was war schon fair im Leben? All die Zusammenarbeit war gut und wir verstanden uns und dass er mir eine Datenbank gab von etwas, was er nicht mehr wiedersehen wollte, reichte mir, um ihn trotz der Löschung in positiver Erinnerung zu behalten. Ihr Leser werdet auf dieser Seite so viele Seiten finden, die Leviathan geschrieben und bearbeitet hat, und ohne den das hier gar nicht erst entstanden wäre. Daher habt gute Gedanken an ihn.
Ich besaß nun wieder etwas in den Händen, das den gesamten Hauptinhalt zu FF VII und der Compilation beinhaltete. Allerdings war die Datenbank 10 Monate alt, was einen immensen Verlust an News-Artikeln und etliches an neuem Content durch Content-Updates bedeutete. Trotzdem war es zufriedenstellend. Ich unterhielt mich mit ein paar Teammitgliedern darüber und fällte nach einigen Tagen die Entscheidung, dass die Cetraconnection mit ihrem Forum bald wieder online gehen würde.
Reunion (Juni 2012 bis Dezember 2012)
Back-up-Dateien und die Datenbank in Einklang zu bringen, gestaltete sich doch schwieriger als gedacht. Es ließ sich nicht sofort alles wieder korrekt einrenken, aber ich wollte die CC so schnell wie möglich wieder online bringen, daher nahm ich (und die User zwangsläufig) eine verbuggte Version mit fehlerhaften Verlinkungen, fehlenden Bildern und sonstigen Problemen in Kauf. Taake und Maggi setzten das Forum neu auf, das bis auf einen Monat Datenverlust relativ unbeschadet geblieben war.
Am 25. Juni 2012 war dann soweit: Die Reunion wurde eingeleitet und die Seite ging unter der neuen Domain-Adresse Cetraconnection.net wieder online. Die .de-Domain war durch die Löschung verloren und an einen Anbieter gegangen, von dem wir sie hätten zurückkaufen müssen. Daher habe ich mich für .net entschieden, als kleine Hommage, weil Cetraconnection ursprünglich mal ein FFVII-Netzwerk mit verschiedenen Unterseiten war. Wir verbreiteten die Nachricht auf Facebook, Twitter und einigen unserer Partnerseiten, was sich wohl auch wie ein Lauffeuer rumsprach. Das vorherige Team fand leicht geschrumpft wieder zusammen und auch die Stammuser setzten sogleich ein Lesezeichen bei der neuen Domain-Adresse.
Nach außen hin waren wir wieder voll da, an manchen Stellen vielleicht mehr schlecht als recht, aber hinter den Kulissen gab es für viel zu tun. Die News mussten unbedingt wieder anlaufen, Bugs und fehlende Seiten aufgespürt werden — also eine relativ schnelle Rückkehr zum Alltag. Während es mit den News gut funktionierte, war die Suche nach verschwundenen Seiten und Dateien anstrengend und zäh. Content, der eigentlich längst bearbeitet gewesen war, musste neu fertig gemacht werden und diese Arbeit zog sich über Monate hin. Nebenbei arbeiteten wir auch noch an neuen Artikeln für unsere markanten Content-Updates, durchaus als ein Zeichen, dass es direkt nach vorne ging. Unerklärlicherweise war unsere gesamte „Another World“-Sektion der Löschung zum Opfer gefallen, obwohl sie eigentlich in der Datenbank hätte sein müssen. Daher wurde die Sektion entschlackt und bot neben Reviews nur noch spezielle Bereiche zu Final Fantasy IX und The Last Story (eine vollständige Entfernung von der Seite konnte ich nicht über mich bringen).
Aber nicht nur bei der Wiederbringung von Inhalten hieß die Parole „standhaft bleiben und durchhalten“. Die Besucherzahlen bewegten sich in den folgenden Monaten bis Dezember 2012 im mageren Bereich von 600 bis 800 pro Tag, was durchaus dem Trend vor der Löschung entsprach und was der Verlust der alten DE-Adresse nicht leichter machte. Schließlich waren wir aus allen Suchmaschinen rausgeflogen und das ließ sich nur mit der Zeit wieder beheben. Aber die zeitnahen Berichterstattungen zu den Messe-Events und der Magnet FF VII Komplettlösungen brachten uns Stück für Stück wieder ins Gedächtnis. Schleichend wie eine Reunion eben.
Ein turbulentes Jahr ging zu Ende. Die echte Welt war zwar nicht untergegangen aber dafür hat die Cetraconnection einen GAU erlebt — und ist trotzdem am Leben geblieben. Ich war heilfroh, als endlich 2013 anfing und 2012 hinter uns lag, überzeugt davon, dass das neue Jahr nur besser werden konnte.
Was wir sind — bis heute (Januar bis Juli 2013)
Bereits in den ersten Wochen des neuen Jahres zeichnete sich ab, dass Square Enix dieses Jahr viele Projekte promoten wollte und das brachte die Aufmerksamkeit der gespannten, neutralen und sogar die der verärgerten Fans zurück. Besucherzahlen stiegen wieder und lagen Januar bis März zwischen 800 bis 1000 User am Tag, April/Mai sogar eher zwischen 900 und 1100. Unser klein gewordenes, dafür verlässliches News-Team arbeitete stetig, dafür schliefen leider die Content-Spenden vollkommen ein. Es ist nicht so, dass wir nicht mehr intern an inhaltlichen Artikeln schreiben, aber wenn die externe Mitarbeit nicht mehr vorhanden ist, können wir leider keine regelmäßigen Updates mehr machen. Das ist zwar schade, aber nachvollziehbar, denn mittlerweile kommt sogar die Compilation of FF VII in die Jahre. Wer sich beim Lesen gerade animiert fühlt, etwas zur CC beizutragen, möge mir umgehend eine E-Mail schreiben, kleine Schleichwerbung.
Der Fokus für das bisherige Jahr lang somit auf den News, was wir in einem bislang beispielslosen News-Marathon zur E3 2013 zeigten, wo Square Enix viele Informationen zu diversen Spielen präsentierte, was die Jahre zuvor immer weniger geworden war. Seitdem scheint das kleine Interessenfeuer vieler Spieler erneut angefacht, unsere News werden reger gelesen und auch im Forum wird so kräftig diskutiert wie schon länger nicht mehr. Seit Juni/Juli 2013 begrüßen wir wieder etwa 1200 Besucher pro Tag auf der Seite und hoffen, dass wir die Tendenz weiter steigern und möglicherweise wieder an die Zeiten von 2008 bis 2010 anknüpfen können.
Seit der Löschung Ende Mai 2012 ist nun über ein Jahr vergangen und leider weißt das Design noch immer hier und da Fehler auf, die bislang nicht behoben wurden. Über 200 News-Artikel sind nicht aus dem Nichts zurückgekehrt, dafür sind fast alle verloren gegangenen Content-Artikel wieder online und etliche Neue dazu gekommen. Die News gewinnen wieder an Aufmerksamkeit und es verirren sich auch neue User in unser familiäres Forum.
Lange Zeit war ich der Auffassung, die Cetraconnection ist im Kern Final Fantasy VII und bringt aus aktualitätsgründen auch News. Das mag von der Philosophie her auch so sein, aber um es realistisch zu sehen, besuchen uns mittlerweile definitiv mehr Personen für aktuelle Nachrichten als für den FF VII & Compilation Inhalt. Da die Seite damals jedoch nur gegründet wurde, um Interpretationen und Analysen zu veröffentlichen, werden wir auch weiterhin an festen Inhalten arbeiten, weil es zu unserem Grundprinzip dazu gehört. Dennoch besitzen etliche Artikel immer noch Lücken, die möglicherweise nie mehr gefüllt werden, und andere müssten eigentlich aktualisiert werden. In diesem Sinne bestanden schon immer große Ansprüche, denen die Seite aber nicht ständig gerecht werden kann und wegen ihrer Größe und der immer geringer werdenden Mitarbeit irgendwie ein Stückwerk bleibt, wenn auch ein Besonderes.
Wer bis zu diesen Zeilen mit dem Lesen durchgehalten hat, Respekt, der hat gerade die letzten sechs Jahre der Cetraconnection „durchlebt“. Rückblickend betrachtet, waren die Jahre doch ziemlich ereignisreich. Wie heißt es so schön, irgendwas ist immer. Ständig Überstunden, hektisch News schreiben und dabei oft aus drei verschiedenen Sprachen übersetzen, Korrekturen und eigene Essays anfertigen, mit nicht immer gut gelaunten Usern umgehen, Mails und Seite managen (sicher habe ich jetzt noch ein paar Aspekte vergessen) und dafür auch noch Geld ausgeben. Man hat mir schon gesagt, dass das nach einer ungesunden Kombo klingt, und hin und wieder bekomme ich das zu spüren. Aber ich bin Idealist und die Cetraconnection ist mein liebstes Projekt. Trotz der anstrengenden und manchmal nervenraubenden Arbeit macht es mir noch immer Spaß. Engagiert suche ich nach Neuigkeiten und beobachte gerne die Reaktionen der User, wenn sie eine Antwort auf News posten, streife im Forum umher und unterhalte mich mit wertvollen Menschen, die von bloßen Mitgliedern zu Freunden wurden. Bislang habe ich es nicht bereut, dass wir wieder online gegangen sind. Wie lange diese Energie noch anhält und wohin uns der Weg führt, vermag nur die Zeit zu zeigen. Ob die Cetraconnection für den einzelnen Besucher eine bestimmte Bedeutung hat und wenn ja welche, kann nur jeder für sich entscheiden. Wir sind, was wir sind — etwas ganz Eigenes, und das bereits seit 10 Jahren.